Многие светлые умы Европы пытались воспрепятствовать безжалостному и бездумному уничтожению невинных животных, вели просветительную работу, объясняли людям, какую пользу приносят кошки, уничтожая грызунов. Европейцы поплатились за гибель миллионов кошек вспышками страшных болезней, вы званных размножившимися крысами.

Сегодня кошка - самое любимое после собаки домашнее животное. В некоторых странах почитатели кошек по численности, наверное, скоро обгонят собаководов.

Первая кошачья выставка состоялась в Лондоне в 1871 году, на ней было представлено 170 кошек и среди них - сиамские, только что привезенные из Юго-Восточной Азии. Через восемнадцать лет на следующей выставке, тоже на Британских островах, пород было уже намного больше. На одной из экспозиций даже висел плакат: Бойся человека, у которого нет кошки! Люди уже забыли, как за столетие до этого в той же Шотландии жгли на кострах ведьм вместе с их кошками.

Все кошки красивы по-своему. Но европейская короткошерстна я - особенно. Наверное, потому, что она самая обыкновенная. На протяжении столетий и даже тысячелетий менялись и совершенствовались породы. Правда, в отличие от собак кошки мало отошли от своего предка - дикой нубийской кошки. И все же очевидны различия между "сиамцами", "абиссинцами", "бирманцами", "гаваной" (она названа так не за свое кубинское происхождение, а за окраску, схожую с цветом гаванской сигары), русской голубой с одной стороны и европейской короткошерстной (нашей Муркой) - с другой. У нее более коренастое тело, шире грудь, толще хвост, Уши маленькие, закругленные, шерсть короткая, мягка я и тонка я. Из пятнадцати основных расцветок курцхара (так называют эту кошку специалисты) одиннадцать совпадают с расцветками персиянок. В этих животных воплотились лучшие охотничьи черты предков. Специалисты по домашним кошкам выделяют у европейских курцхаров три одноцветные вариации (белая, черная и кремовая), две трехцветные (цвета "панцирь черепахи", "чешуйчатая") и три тигровые, различающиеся по рисунку шерсти.

Приближаются по фигуре и расцветке к европейским короткошерстным две породы - картезианская ("шартре") и русская голубая. Первая - результат очень древней селекции французских пород, которая началась еще в эпоху крестовых походов.

Вторая схожа с предыдущей, правда, немного длиннее ее. Некоторые специалисты считают, что в свое время именно от русской голубой кошки пошли наши российские Мурки... Но, повторяем, разобраться в генеалоги и домашних кошек сейчас практически невозможно.

Есть еще одна кошка с "собачьим" именем рекс, иначе говоря - королевская. Но красота ее признана не всеми. Порода эта белого цвета по явилась в 1948 году в Саксонии, и вскоре возникли цветные вариации корниш и девон, различить которые, правда, довольно сложно.

Известны бесхвостые кошки с острова Мэн. Это печальный результат близкородственного скрещивания в условиях островной изоляции без притока свежей крови, Остров Мэн, расположенный в Ирландском море, имеет площадь всего 572 квадратных километра. Отсутствие хвоста у этих кошек часто связано с дополнительными патологическими изменениями внутренних органов. Так что порода эта вырождается.

Все породы делятся условно на длинношерстных и короткошерстных. Внутри каждой группы деление идет по рисунку шерсти, цвету глаз, формам пятен.

В 1949 году была создана Международная федерация европейских любителей кошек, которая организует выставки и ведет широкую селекционную работу. Из социалистических стран членом ее является ЧССР.